Le syndicat a plusieurs rôles importants. Tout d’abord, il fédère des adhérents (les syndiqués) qui s’organisent pour défendre leurs droits et intérêts face à l’administration. Cette assistance quotidienne est la raison pour laquelle les gens adhèrent au syndicat. Cependant, le syndicat s’occupe également des non-syndiqués, en suivant le principe de solidarité entre les salariés. Le syndicat ne doit pas être fermé, mais doit être un outil de contre-pouvoir. Au-delà des adhérents, le syndicat rassemble tous ceux qui partagent ses idées et ses actions, appelés les « sympathisants ».

Le syndicat a également un rôle administratif important. En tant qu’organisme collectif représentatif, il a le pouvoir de négocier l’évolution des salaires et de discuter des conditions de travail et de l’organisation du travail à tous les niveaux. Grâce à ses représentants dans les différentes commissions statutaires, le syndicat participe à l’organisation et au fonctionnement des services publics, à l’élaboration des règles statutaires et des décisions réglementaires, ainsi qu’à la défense des intérêts professionnels et des droits individuels.

Le syndicat a également un rôle contentieux important. En tant que personne morale, il peut intenter des actions en justice contre des décisions individuelles portant atteinte aux intérêts collectifs des agents. Il peut également contester la légalité de tout acte réglementaire (au tribunal administratif ou au Conseil d’État) dont il conteste la légalité.